Volný TV startuje

Po několika odkladech spustil včera Volný svou vlastní IPTV službu, pod značkou Volný TV. Součástí je i služba HBO Digital, která si tak odbývá v ČR svou premiéru. Nabízena je i možnost sestavení vlastní programové nabídky á la carte, byť jen z některých programů. Podmínkou zřízení je pevná telefonní linka, dostupnost je zatím omezena na Prahu a Brno. Technické řešení je jiné, než jaké se původně rýsovalo.

Do zatím nepříliš početné rodiny českých IPTV služeb včera přibyl nový přírůstek: miminko jménem Volný TV. První zprávy o budoucí radostné události prosákly na veřejnost již v dubnu 2006, kdy se papá Volný pochlubil zprovozněním technologie ADSL2+ ve své unbundlované síti, a dal najevo, že se chystá na poskytování služeb triple play. Jelikož v té době již nabízel jak hlas, tak i data resp. Internet, zbývaly mu už jen živé obrázky, neboli televize. Pochopitelně v provedení “po drátě“, přesněji skrze ADSL a nad protokolem IP (jako IPTV). Ještě přesněji přes ADSL2+, které již na to má dostatečnou kapacitu, a pochopitelně pouze ve vlastní síti, budované na zpřístupněných místních smyčkách.

Oficiální zprávy o tom, že přírůstek do rodiny IPTV je na cestě, se objevují v srpnu 2006. Tehdy sám Volný ve své tiskové zprávě avizuje spuštění pilotního provozu na podzim (2006), a zákazníkům slibuje nabízet IPTV službu nejpozději do Vánoc 2006. V listopadu Volný ohlašuje, že pilotní provoz začal podle plánu v září 2006, ale komerční spuštění poněkud posouvá, na začátek roku 2007. Ještě v listopadu 2006 pak Volný představuje novinářům určité preview celé budoucí služby. Zde na Digizone jsem se o něm psal v článku s názvem „Jaké bude IPTV od Volného?“.

Jenže počátkem roku 2007 byla zprovozněna pouze služba charakteru videopůjčovny (služba Služba VOLNÝ Kinomania). Samotná služba IPTV od Volného ještě na trhu není, ale aspoň dostává jméno: Volný TV. Právě na něj si Volný nechává v lednu 2007 zaregistrovat příslušnou ochrannou známku. Odhady komerčního spuštění se v této době pohybovaly někde kolem března. V březnu pak byl odhad upřesněn na duben až květen. No a dnes, na přelomu července a srpna, jsme se konečně dočkali.

Radost z nového přírůstku v rodině IPTV měl očividně i starší bratříček O2 TV, narozený již v září loňského roku. Přispěchal s oznámením, že on sám právě nasbíral 40 000 zákazníků.

Proč takové zdržení?

Zajímavou otázkou určitě je, proč Volný spustil svou IPTV službu až tak pozdě, resp. proč toto spuštění tolikrát odkládal. Osobně tipuji, že za vše může jak náročnost celé nové služby, tak i změna jejího technického řešení, ke které v mezidobí došlo.

Zde je vhodné si zdůraznit, že zatímco Telefónica O2 CR víceméně převzala řešení IPTV od své matky (služby Imagenio španělské Telefoniky), Volný začínal na zelené louce. Úplně na začátku sice ve svých tiskových zprávách deklaroval, že hodlá intenzivně spolupracovat se svým mateřským Telekomem Austria, který také provozuje svou vlastní IPTV službu (aonDigital TV), na platformě společnosti Alcatel. Jenže český Volný se nakonec vydal svou vlastní cestou, a tedy vývojem IPTV služby úplně od začátku. A ještě v listopadu loňského roku ukazoval novinářům preview, které běželo na middlewaru od firmy EasyTV a využívalo set-top boxy od společnosti Amino. Již při tehdejších prezentacích ale zaznělo, že nejde nutně o definitivní řešení, a že ve hře stále ještě jsou i jiná technická řešení.

A skutečně: nyní, při komerčním startu, používá služba Volný TV úplně jiné technické řešení, než při svém předvádění v listopadu 2006. Dnes běží na middlewaru od česko-americké společnosti ITonis, a používá set-top boxy od Motoroly. A když už jsme u výčtu subdodavatelů: programy nabírá a head end provozuje pro Volného společnost Self Servis z Jižní Moravy, a integrátorem celého řešení je společnost Alef0. Tedy stejná společnost, která pro Volného vytvořila i jeho samostatnou videopůjčovnu, spuštěnou již v lednu (Volný Kinomania).

Co se naopak nezměnilo, je orientace služby Volný TV na kódování MPEG2. Naproti tomu například Telefónica O2 CR u svého O2 TV sází naopak na MPEG4.

Co už je v nabídce a co ještě není

Postupně vyvíjené (a nikoli převzaté) technické řešení služby Volný TV má zřejmě na svědomí i to, že nyní spuštěná služba zahrnuje jen některé, ale nikoli všechny původně oznamované dílčí služby. A to i oproti preview, které bylo k vidění v listopadu loňského roku. Asi nejvíce mne překvapila absence webmailu, resp. jeho obdoba po IPTV a přes televizní obrazovku. Nebo třeba přenos z TV kamer, které Volný v listopadu ukazoval, ale nyní v nabídce nejsou a přijdou teprve časem.

Naopak už dnes je v rámci služby Volný TV možné brouzdat po Internetu. Disproporce mezi velikostí (rozlišením) TV obrazovky a typického monitoru, která komplikuje prohlížení www stránek na TV obrazovce, je zde řešena na principu tzv. panningu. Tedy tak, že obrazovka je jen (užším) oknem do (širší) plochy, do které se promítají jednotlivé stránky – a s tímto oknem se může pohybovat všemi potřebnými směry. To je zajímavá odlišnost například oproti španělské službě Imagenio, která sází na speciálně upravené www stránky, určené právě pro TV obrazovky. Ale i to má svou logiku: čím větší je počet uživatelů IPTV služby, tím více lze očekávat či přímo požadovat příslušnou úpravu www stránek od jejich provozovatelů. A naopak.

Zpět ale k původní otázce: co všechno tedy právě spuštěná služba zahrnuje a nabízí? Zde je výčet toho hlavního:

lineární televizní programy, s možností „pause“ (dočasné pozastavení sledování) a „start over“ (sledování pořadu od začátku). Obě tyto funkce jsou realizovány částečně v set-top boxu a částečně v síti.
EPG (Electronic Programming Guide), s možností vlastního pořadí programů a možností sestavit si obdobu jednoho playlistu u hudebních přehrávačů: tedy lineární seznam pořadů, vysílaných na různých programech. Volný tomu říká „Moje TV“ či „0. program“i, který si uživatel sestavuje sám - a pokud se na něj dívá, set-top box se příslušným způsobem přepíná sám.
Videopůjčovnu, s nabídkou filmů s možností sledování po dobu 24 hodin (počet shlédnutí není jinak omezen). Cena za jeden film je 45 Kč (alespoň u včera předváděných filmů)
Služba HBO Digital, viz dále
Fotoalbum (možnost uploadu fotografií a jejich prohlížení na obrazovce)
Hry na TV obrazovce: zatím je v nabídce jen jednoduchý Tetris a Solitaire, ale mají přibýt i interaktivní on-line hry s živými protihráči v síti.

Z dalších dílčích služeb, které dnes ještě nejsou součástí Volný TV, ale jsou připravovány na nejbližší dobu (prý: září), lze jmenovat například již citované kamery a možnost sestavit si z několika z nich vlastní TV program, či blíže nespecifikovaná funkce videorekordéru (možnost vlastního nahrávání jednotlivých pořadů). Časem by mělo přibýt také vlastní zpravodajství, a snad také již zmiňovaný webmail.

HBO Digital

Služba HBO Digital je zajímavou novinkou, která se do ČR dostává poprvé právě jako součást Volný TV. Jde o službu charakteru VoD (Video On Demand), kterou její autoři označují spíše jako SVOD (Subscription VOD). To zdůrazňuje, že uživatel platí měsíční paušál, a pak se může dívat na tolik filmů, kolik chce. Zde ale, v konkrétním případě služby HBO Digital, jde právě a pouze o filmy, které se na tomto kanále objevují v běžném vysílání. Takže fakticky jde o to, že za příplatek (onen měsíční paušál) může divák sledovat filmy z programů HBO tehdy, kdy chce on sám (tj. na žádost), a ne pouze v době, kdy je titul zařazen do vysílání v rámci příslušného programového schématu.

Samotná služba HBO Digital měla evropskou premiéru v Maďarsku, a její nynější začlenění do Volný TV je tak jejím teprve druhým nasazením v Evropě. Současně je prvním v ČR, ale zcela určitě není posledním. Samo HBO ve své tiskové zprávě píše, že službu HBO Digital testují i další operátoři, kteří její spuštění plánují na podzim 2007. Volný z nich ale byl ten nejrychlejší, kdo vše dotáhl do zdárně funkčního konce. Na druhou stranu, počáteční nabídka jeho obsahu je zatím velmi skromná, neboť obsahuje jen dva tituly. Ale s postupem času se to určitě zlepší.

Skladba programů a ceny

Pojďme nyní již k praktičtějším věcem, a hlavně k cenám. Základní programová nabídka, která je vlastně povinná pro všechny zákazníky Volný TV, zahrnuje 10 programů: ČT1, ČT2, ČT24, ČT4 Sport, Nova, Prima, Óčko, TV Noe, Markýza a EuroNews. Cena za tuto základní nabídku, která je vlastně cenou i za službu Volný TV samotnou, je 297 Kč/měsíc (již včetně DPH). Neplatí se žádný jednorázový (instalační, zřizovací) poplatek.

Kromě toho nabízí Volný několik dalších volitelných programových rozšíření, konkrétně:

Volný TV Plus: přes 20 dalších programů (seznam), za 119 Kč/měsíc
Volný TV Kino: HBO a HBO2, cinemax a cinemax2, za 237 Kč/měsíc
Volný TV Kino Plus: HBO a HBO2, cinemax a cinemax2, a dále službu HBO Digital, za 475 Kč/měsíc
VOLNÝ TV HBO Digital: HBO, HBO2 a HBO Digital, za 359 Kč/měsíc
VOLNÝ TV XXX: Hustler TV a XXX extréme, za 237 Kč/měsíc

Zajímavostí je možnost sestavit si vlastní nabídku programů, stylem „á la carte“. To ale platí jen pro některé programy, u kterých to dovolují jejich distributoři. Ceny najdete v ceníku.

Další náležitosti

K používání služby Volný TV je zapotřebí internetové připojení od Volného, a ADSL2+ modem. Konkrétně model ASUS AM200G, který je poměrně bohatě vybaven. Nabízí mj. i Wi-Fi, podporu VOIP a jako zálohu klasickou analogovu linku. Na trhu se tento model běžně prodává za cca 3000 Kč. Podle tiskových materiálů jej zákazník dostane v ceně služby Volný TV, podle ceníku na webu si jej může koupit za 1178 Kč, nebo pronajmout za 1,19 Kč měsíčně.

Další nezbytností je konkrétní set-top box, který služba ke svému fungování nezbytně vyžaduje. Jde o blíže neidentifikovaný typ STB od Motoroly, který má mít hodnotu kolem 5000 Kč. Zákazník jej dostává jako součást služby (tj. v ceně měsíčního paušálu 297 Kč vč. DPH).

Podmínkou pro zřízení služby Volný TV pochopitelně je také existence pevné telefonní linky. Jelikož Volný buduje svou síť na zpřístupněných místních smyčkách, patřících Telefónice O2 CR, musí zájemce mít pevnou telefonní linku právě od TO2 CR. Tato linka se následně „zpřístupní“, tj. pronajme si ji Volný, s tím že může jít jak o plné zpřístupnění, tak i jeho sdílenou variantu. V prvním případě si Volný pronajímá od TO2 CR celou místní smyčku, a příslušný zákazník pak přestává být zákazníkem TO2 CR, a je už jen zákazníkem Volného (a za poskytované služby platí jen jemu). Ve druhém případě si Volný pronajímá od TO2 CR jen tzv. nadhovorové pásmo pevné telefonní linky, zatímco hovorové pásmo zůstává Telefónice O2 CR. Zákazník pak musí nadále platit paušál za svůj telefon Telefónice, a za ostatní služby platí Volnému.

Upřesněme si to ještě jednou, pro oba možné případy:

Plné zpřístupnění: uživatel je pouze zákazníkem Volného, a chce-li využívat službu Volný TV, musí od něj odebírat celou službu triple play. Tedy hlas (telefonní služby, za 403 Kč), data (Internet 2Mbit/s, za 296 Kč) a TV (Volný TV, za 297 Kč). Celkem to obnáší 996 Kč za tuto nejjednodušší variantu triple play. Naopak společnosti Telefónica O2 CR již zákazník naplatí nic.
Sdílené zpřístupnění: uživatel zůstává zákazníkem obou operátorů. Od společnosti Telefónica dostává hlasové služby, za které jí musí platit příslušný měsíční paušál. Vedle toho je zákazníkem společnosti Volný, od které musí odebírat datové služby (připojení k Internetu, 2 Mbit/s za 296 Kč), a TV (Volný TV, za 297 Kč).

V obou případech by zřejmě mělo platit, že zákazník si od Volného může objednat ještě rychlejší Internet než 2 Mbit/s, a to 4 Mbit/s. Více už ale ne, protože na datové lince musí „být místo“ jako pro Internet, tak i pro IPTV (a ta v daném případě pracuje s datovými toky 3 a ž 5 Mbit/s, které jsou pochopitelně kapacitně plně odděleny od přenosu dat z/do Internetu).

Na závěr si ještě musíme říci o zřejmě nejvýznamnějším omezení služby Volný TV, a to o její dostupnosti. Ta je dnes omezena jen na části vlastní sítě Volného, konkrétně na vybrané lokality Prahy a větší část Brna (podrobněji zde). S postupem času by se dostupnost služby měla rozšířit prakticky na celou vlastní síť Volného, která dnes pokrývá cca 1 milion pevných telefonních linek.